Una imagen del géiser Imperial de Yellowstone. El géiser está al centro de la imagen mostrando coloraciones azules claras y en la parte inferior de la imagen se observan las copas de unos pinos.
Las áreas áridas cerca del cráter del géiser imperial de Yellowstone albergan aguas termales moderadamente ácidas, el foco de nuevas investigaciones sobre los rangos de temperatura y pH de los microorganismos fotosintéticos. Crédito: Parque Nacional de Yellowstone, Dominio público
Fuente: Journal of Geophysical Research: Biogeosciences

This is an authorized translation of an Eos article. Esta es una traducción al español autorizada de un artículo de Eos.

El parque Nacional de Yellowstone alberga más de 10,000 fuentes hidrotermales. Las pozas naturales de agua termal, géiseres, volcanes de lodo y fumarolas del parque son el hábitat de billones de microbios amantes de las temperaturas altas. Para los biofilms fotosintéticos, la regla general es que las algas tienden a dominar en manantiales ácidos (pH inferior a 3), mientras que las cianobacterias proliferan en ambientes alcalinos (pH superior a 6). Sin embargo, esta información proviene de investigaciones realizadas hace 50 años, las cuales no analizaron los valores de pH intermedios.

Recientemente, Fecteau et al. evaluaron los rangos de hábitat de microorganismos en función de la temperatura y el pH. Al analizar fuentes de agua termal ligeramente ácida (pH 3-6), muestrearon 12 sitios de la cuenca del Midway Geyser Basin y la cuenca del Lower Geyser de Yellowstone en búsqueda de cianobacterias y algas.

Para determinar la composición de la comunidad de microorganismos en las fuentes hidrotermales, los investigadores secuenciaron genes y analizaron pigmentos extraídos de las muestras de biofilms. Por medio de la secuenciación de genes se identificó la presencia de microorganismos de tipo cianobacteria del género Chlorogloeopsis y algas del género Cyanidioschyzon. Las cianobacterias y algas coexistieron en 10 de las 12 muestras de las aguas termales, siendo más abundantes las cianobacterias que las algas de 1 a 7 órdenes más de magnitud.

Los resultados sugieren que las cianobacterias y algas pueden encontrarse juntas en ambientes hidrotermales con pH moderadamente ácido. Sin embargo, parece que las algas están inactivas en la mayoría de las fuentes hidrotermales muestreadas. Esto podría deberse a la estacionalidad de las pozas, según los autores, ya que el muestreo se llevó a cabo en verano. Parámetros como la temperatura y el pH pueden variar en las distintas estaciones del año debido a la precipitación y agua de deshielo, lo que puede afectar la actividad y habitabilidad microbiana.

Aunque los resultados representan sólo una instantánea de las condiciones de las aguas termales durante el verano, el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre la vida microbiana en las fuentes hidrotermales de Yellowstone. (Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, https://doi.org/10.1029/2021JG006446, 2022)

Aaron Sidder, Escritor de ciencia

This translation by Marcela Rosas Chavoya (@MarcelaChavoya) and edited by Daniela Navarro Perez (@DanJoNavarro) was made possible by a partnership with Planeteando. Esta traducción fue posible gracias a una asociación con Planeteando.

Text © 2022. AGU. CC BY-NC-ND 3.0
Except where otherwise noted, images are subject to copyright. Any reuse without express permission from the copyright owner is prohibited.